Semiramide

Fin de saison lyrique sous le signe de Rossini avec Semiramide ce soir, suivi demain de L’Italienne à Alger. Mais commençons par Semiramide. Inspiré de Voltaire, le livret de ce « mélodrame tragique » est dû à Gaetano Rossi qui, dix ans auparavant, avait offert à Rossini un Tancrède tiré du même auteur français. Semiramide est l’opéra seria le plus long qu’imagina Rossini. Pourtant cette amplitude ne doit pas soucier le spectateur tant la forme de l’ensemble touche à la perfection. On y entend, comme rarement, un équilibre souverain entre une matière dramatique et puissante et un traitement d’une grande élégance. La sincérité de l’amour vient contrebalancer la trahison et le livret suscite nombre de « coups de théâtre ». Et que dire de la virtuosité vocale requise ? Elle aussi d’une élégance folle. Ignorés pendant très longtemps, les opéras serie rossiniens se sont mis à reconquérir les scènes lyriques, portés par des interprètes à la hauteur de leur exigence. Nul doute que Karine Deshayes fasse partie des Grandes à pouvoir servir ce répertoire avec le talent qu’il exige.

Argument

Pour régner seule, Semiramide a fait assassiner le roi son mari avec la complicité du prince Assur. Quand vient le moment de choisir un nouvel époux, elle annonce son intention d’épouser le jeune héros Arsace, qu’elle appelle à régner à ses côtés. Mais sa passion va se heurter à un obstacle aussi insurmontable qu’imprévu : Arsace est en réalité son fils, Ninias, que tous croyaient mort. Semiramide ne pourra échapper à son châtiment : elle mourra poignardée par erreur par son propre fils, qui pensait tuer Assur, le prince félon.

Acte 1

À Babylone, le grand prêtre Oroe accueille la foule dans le temple de Baal. La reine Semiramide doit annoncer le nom de celui qu’elle a choisi d’épouser après la mort mystérieuse de son mari, le roi Ninus. Le prince Assur semble certain d’être désigné. Mais au moment où Semiramide va parler, la flamme de l’autel s’éteint. Ce mauvais présage effraie l’assemblée et la cérémonie est remise à plus tard. Semiramide réunit la cour et le peuple à nouveau et finit par déclarer qu’elle épousera Arsace, le jeune commandant de l’armée assyrienne. À cet instant, le spectre du roi Ninus sort de son mausolée et plonge l’assemblée dans l’effroi. Le fantôme de Ninus déclare qu’Arsace deviendra roi quand il aura immolé une victime en sa mémoire. Il s’éloigne sans avoir désigné la victime, laissant la reine profondément bouleversée.

Acte 2

Le prince Assur vient rappeler à Semiramide ce qu’elle lui doit : ils ont été complices dans l’empoisonnement de son époux, le roi Ninus. Assur veut le trône en récompense de son forfait. Semiramide le chasse en le soupçonnant d’avoir aussi assassiné son fils, qui a disparu. Pendant ce temps, le grand prêtre Oroe apprend à Arsace qu’il est Ninias, le fils unique de Ninus et de Semiramide. Le jeune homme découvre aussi le crime odieux qu’a commis sa mère. mais ne peut se résoudre à lui ôter la vie pour venger la mort de son père. Il finit par montrer à Semiramide la lettre dans laquelle Ninus l’a accusée avant de mourir. Elle est partagée entre l’effroi et la joie d’avoir retrouvé son fils. Assur décide d’assassiner Arsace, qui se rend dans le mausolée de Ninus pour se livrer à un sacrifice. Descendu dans le tombeau, Assur est en proie à des hallucinations : il croit voir le spectre du roi défunt. Pour protéger son fils, qu’elle sent menacé, Semiramide pénètre aussi dans le mausolée. Trompé par l’obscurité qui y règne, Arsace tue sa mère en croyant frapper Assur. Saisi d’horreur devant sa mère mourante, il veut se suicider, mais le grand prêtre l’en dissuade et le mène au palais, où le peuple l’acclame pour roi. Le traître Assur est arrêté. La vengeance du roi Ninus est accomplie.

Programme et distribution

Opéra chanté en italien, surtitré en français et en anglais.
Durée de l’ouvrage environ 3h

Karine Deshayes | Semiramide
Franco Fagioli | Arsace
Giorgi Manoshvili | Assur
Alasdair Kent | Idreno
Mara Gaudenzi | Azema
Antonio Di Matteo | Oroe
Distribution à compléter

Valentina Peleggi | direction
Orchestre de l’Opéra de Rouen Normandie
Chœur accentus / Opéra de Rouen Normandie | direction Vito Lombardi