Nixon in China

Durée: 3h10 avec 1 pause

Langue: Anglais

Sous-titres: Français / Anglais

Ouverture:

Première partie 65 minutes

Pause 30 minutes

Deuxième partie 95 minutes

Fin

En 1972, Richard Nixon rendit visite à Mao Zedong en Chine, marquant le début d’un rapprochement entre les États-Unis et la Chine dans le contexte de la guerre froide. Quinze ans plus tard, le compositeur américain John Adams choisit cet événement comme thème pour sa première œuvre opératique, une partition caractérisée par un rythme pulsant, des couleurs éclatantes et un lyrisme intense.

L’œuvre a été introduite dans le répertoire de l’Opéra de Paris en 2023, dans une production de Valentina Carrasco qui renonce au réalisme au profit de la poésie de l’allégorie et de la magie, sans oublier une touche d’humour.

Le fil narratif de sa dramaturgie repose sur la métaphore de la "diplomatie du ping-pong" – une référence à l’ouverture diplomatique entre la Chine et les États-Unis par le sport en 1971 – combinée à la métaphore de l’illusion pour offrir des images spectaculaires et une réflexion profonde sur l’histoire et la vanité du pouvoir.

PERSONNAGES

Richard Nixon: Président des États-Unis
Mao Tse-tung: Président du Parti Communiste Chinois
Pat Nixon: Première Dame des États-Unis
Chiang Ch’ing: Épouse de Mao
Henry Kissinger: Conseiller à la sécurité nationale des États-Unis
Chou En-lai: Premier ministre de la Chine

Résumé

Première partie

Acte 1
Scène 1 – Aéroport de Pékin
C’est un matin froid, clair et sec: lundi 21 février 1972. Les troupes de l’armée, de la marine et de l’armée de l’air défilent sur le tarmac en chantant "Les trois principes de discipline" et "Les huit points d’attention". Le Premier ministre Chou En-lai, accompagné de quelques officiels, se rend sur la piste alors que "Spirit of ‘76" devient visible. Le président Nixon descend de l’avion. Ils se serrent la main et le président chante ses émotions et ses craintes.

Scène 2 – Le bureau de Mao
Une heure plus tard, il rencontre Mao. Les instruments de conversation de Mao incluent des sagesses philosophiques, des observations politiques inattendues et des blagues énigmatiques, et tout ce qu’il chante est amplifié par ses secrétaires et son premier ministre. Il n’est pas facile pour un Occidental de soutenir une telle conversation.

Scène 3 – La grande salle du peuple
Après l’audience avec Mao, tout le monde à dîner est dans un état d’euphorie. Le président et Madame Nixon échangent quelques mots avant que le Premier ministre Chou ne se lève pour porter le premier toast de la soirée, un hommage à la fraternité patriotique. Le président répond et boit à la santé du peuple chinois et à l’espoir de la paix. Les toasts se poursuivent avec moins de formalité au fur et à mesure que la soirée avance.

Deuxième partie

Acte 2
Scène 1 – Madame Nixon observe la Chine
Pendant la nuit, il neige. Le matin, Madame Nixon est guidée sur scène par ses guides et journalistes. Elle explique comment elle se sent en tant que Première Dame et reçoit un éléphant en verre des ouvriers de la Peking Glass Factory. Elle visite la commune Evergreen People et le Palais d’été, où elle s’arrête à la porte de la longévité et de la bienveillance pour chanter: "C’est prophétique !" Puis elle se rend vers les tombeaux Ming avant le coucher du soleil.

Scène 2 – Une soirée à l’opéra de Pékin
Le soir, la famille Nixon assiste à une représentation de "Red Detachment of Women", un ballet révolutionnaire développé par l’épouse de Mao, Chiang Ch’ing. Le ballet mêle la rectitude idéologique et les émotions de type Hollywood. Les Nixon réagissent à ces émotions, se sentant attirés par la fille paysanne opprimée – en réalité, ils se trouvent au milieu de l’action du côté de la vertu simple. Ce n’était pas exactement ce que Chiang Ch’ing avait en tête. Elle chante: "Je suis la femme de Mao Tse-tung", accompagnée par un chœur complet.

Acte 3
La dernière soirée à Pékin. La grande cérémonie de clôture et les manifestations publiques de la visite présidentielle sont terminées et les principaux protagonistes retournent à la solitude de leurs chambres. La conversation se déplace vers les souvenirs du passé. Mao et son épouse dansent et les Nixon se souviennent de leurs premiers jours de mariage pendant la Seconde Guerre mondiale, quand il était commandant naval dans le Pacifique. Le Premier ministre Chou En-lai clôt l’opéra par la question de savoir si ce qu’ils ont fait a été bon.

Programme et distribution

Opéra en trois actes (1987)

Équipe créative

John Adams : Musique (1947)

Alice Goodman : Libretto

Kent Nagano : Chef d'orchestre

Valentina Carrasco : Metteur en scène

Carles Berga : Décorateur

Peter van Praet : Décor et conception lumière

Silvia Aymonino : Création de costumes

Mark Grey : Création sonore

Alessandro Di Stefano : Chef de chœur

Distribution

Thomas Hampson : Richard Nixon

Renée Fleming : Pat Nixon

John Matthew Myers : Mao Zedong

Caroline Wettergreen : Chiang Ch’ing

Joshua Bloom : Henry Kissinger

Xiaomeng Zhang : Zhou Enlai

Aebh Kelly : Nancy Tang, premier secrétaire de Mao

Ning Lang : Deuxième secrétaire de Mao

Emanuela Pascu : Troisième secrétaire de Mao

L'Orchestre et le Chœur de l'Opéra de Paris